近期迹象表明，苹果正悄然增强其人工智能能力，通过一系列收购、员工招聘和硬件更新，旨在将人工智能引入其下一代iPhone产品。行业数据、学术论文以及科技行业内部人士的见解均表明，这家加利福尼亚公司将重点放在解决通过移动设备运行人工智能的技术难题上。自2017年初以来，PitchBook的研究显示，iPhone制造商在收购人工智能初创公司方面比竞争对手更为积极，已经收购了21家。其中最近的一次收购是在2023年初收购了加州初创公司WaveOne，该公司提供基于人工智能的视频压缩技术。Wedbush Securities的Daniel Ives表示：“他们正在准备进行一些重大的并购。如果他们今年不进行一笔规模可观的人工智能交易，我会感到震惊，因为正在进行一场人工智能竞赛，而苹果不会袖手旁观。” 据摩根士丹利最近的一份研究报告显示，苹果近一半的人工智能职位招聘中现在包括术语“深度学习”，这与生成式人工智能的算法相关，即能够在几秒钟内生成类似人类的文本、音频和代码的模型。该公司在2018年聘请了谷歌的高级人工智能执行官John Giannandrea。尽管微软、谷歌和亚马逊等大型科技竞争对手大肆宣扬对尖端技术的数十亿美元投资，但苹果通常对其人工智能计划保持沉默。但根据行业内部人士透露，该公司正在研究自己的大型语言模型——这是推动生成式人工智能产品的技术，例如OpenAI的ChatGPT。首席执行官蒂姆·库克去年夏天告诉分析师，该公司“一直在进行各种人工智能技术的研究”，并在新技术的投资和创新方面“负责任”。苹果的目标似乎是通过移动设备运行生成式人工智能，这将使得人工智能聊天机器人和应用程序能够在手机的硬件和软件上运行，而不是依赖于数据中心中的云服务。
技术挑战和苹果的应对
这一技术挑战需要减小驱动人工智能的大型语言模型的大小，以及性能更高的处理器。其他设备制造商已经比苹果走得更快，三星和谷歌都推出了声称可以通过手机运行生成式人工智能功能的新设备。苹果的全球开发者大会通常在6月举行，人们普遍预计该公司将在那个时候发布最新的操作系统iOS 18。摩根士丹利的分析师预计，这款移动软件将旨在支持生成式人工智能，并可能包括其语音助手Siri由大型语言模型提供支持。Pryon的AI企业集团首席执行官伊戈尔·雅博洛科夫表示：“他们往往会退后一步，等到技术融合，然后他们可以提供该技术的最佳体现之一。”苹果还推出了新的芯片，具有更强大的性能来运行生成式人工智能。该公司在10月发布的MacBook上推出了M3 Max处理器，“解锁了以前在笔记本电脑上无法实现的工作流”，例如AI开发人员处理数十亿数据参数。在9月推出的新款Apple Watch的S9芯片使Siri能够在不连接互联网的情况下访问和记录数据。同时，在同一时间宣布的iPhone 15的A17 Pro芯片具有一颗神经引擎，该公司称其速度是上一代的两倍。半导体咨询公司SemiAnalysis的分析师Dylan Patel表示：“就他们设备中的芯片而言，从设计和架构的角度来看，它们明显越来越趋向于未来的人工智能。”
苹果在生成式人工智能方面的研究
苹果的研究人员在去年12月发表了一篇论文，宣布他们通过使用Flash存储在设备上运行大型语言模型取得了突破，这意味着查询可以更快地处理，甚至在离线状态下也可以。今年10月，苹果与哥伦比亚大学合作发布了一个开源的大型语言模型“Ferret”。目前，Ferret仅限于研究用途，并且实际上起到了第二双眼睛的作用，告诉用户他们正在看什么，包括图像中的特定对象。Colby College的Davis人工智能研究所所长阿曼达·斯坦特表示：“大型语言模型的一个问题是，它唯一的体验世界的方式是通过文本。”“这就是Ferret如此令人兴奋的原因：你可以开始将语言与现实世界真正连接起来。”然而，斯坦特表示，目前运行这种类型的“推断”查询的成本将是巨大的。例如，此类技术可用作虚拟助手，在视频通话中告诉用户某人穿着什么品牌的衬衫，然后通过应用程序进行订购。最近，微软超越苹果成为全球市值最高的上市公司，投资者对该软件集团在人工智能领域的举措感到兴奋。然而，上周美国银行的分析师提高了对苹果股票的评级。其中一项原因是他们预计，iPhone的升级周期将因对今年和2025年新的生成式人工智能功能的需求而得到提升。投资银行Needham的高级分析师劳拉·马丁表示，公司的人工智能战略将“造福于他们的苹果生态系统，并保护他们的现有用户群”。她补充说：“苹果不想做谷歌和亚马逊想做的事情，那就是成为所有构建基于大型语言模型的美国企业的支柱。”
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