在今日凌晨1时46分，天舟七号货运飞船成功对接于中国空间站天和核心舱，标志着一项意义重大的实验即将展开。携带着一种厌氧古菌，中国科学家计划在空间站中进行生态系统模拟实验，以验证这些古菌是否能够在模拟火星环境和宇宙辐射的极端条件下生存。
中国科学院微生物研究所的研究员东秀珠和清华大学地球系统科学系教授刘竹表示，这种特殊的厌氧古菌对生存条件要求简单，因此科学家们希望通过利用空间站平台的宇宙辐射、微重力环境和适当的温度等条件，在一个极端环境中验证这些古菌的生存能力。
刘竹指出：“我们这个实验就是为了从一个逆向验证的角度来验证一下。如果它（产甲烷菌）能够在这个环境下存活，并能因此产生甲烷、很好地生长，那么就能够得出地球上原始生命实际上在地外环境中也能够生存、甚至生长的结论。这将为我们提供巨大的启示，表明在火星等地发现的生命有可能与地球上的生命有同源性。”
这一实验计划是在天舟七号货运飞船成功交会对接空间站后展开的，这次任务不仅携带了航天员在轨驻留所需的物资，还为神舟十七号航天员送去了特制的“年货”以庆祝龙年春节。这标志着中国载人航天工程进入空间站应用与发展阶段后的第4次发射任务，同时也是自工程立项实施以来的第31次发射任务，为长征系列运载火箭的第507次飞行。
中国空间站的组合体飞行段将成为这项外星生命实验的舞台，科学家们期待通过这次实验来解开外星生命是否存在的谜题。
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