据报道，印度议会通过了一项电信法案，取代了该国已有一个世纪的规定。作为全球拥有超过11.7亿电话连接和8.81亿互联网用户的国家，印度旨在现代化网络连接并拥抱包括卫星宽带在内的新服务，这一法案的通过正好在举行大选前几个月。
周四，印度议会的上议院以口头投票方式通过了《2023年电信法案》，就在该法案通过下议院的一天后，许多反对派领导人因被停职而缺席。该法案废除了从1885年起制定的电报时代的规定，赋予了由纳伦德拉·莫迪（Narendra Modi）领导的政府利用和控制电信服务和网络以及监控国家安全利益下的流量数据的权力。该法案还保留了印度政府拦截通信的依据。
新通过的电信法案还允许卫星服务的频谱分配无需参与拍卖，这一举措有利于包括OneWeb、Starlink和亚马逊的Kuiper在内的公司，它们都渴望在全球人口最多的国家开展卫星宽带服务，并长期要求通过“行政程序”来分配频谱。印度的Jio早先反对通过行政方式分配频谱，因为该公司计划通过本国的卫星宽带服务与这三家全球参与者竞争，但资源相对有限。
该法案还要求用户进行生物识别验证，并限制每个用户使用的SIM卡数量以限制欺诈行为。此外，根据该法律规定，对于侵犯特定规定，可以处以高达1.2万美元的民事罚款，对于违反法律规定的条款和条件，最高可处以60.04万美元的罚款。
由于印度政府打算通过扩大私人参与吸引外国投资者，该法案对《印度电信监管机构法》进行了修正。这些修正案允许拥有30年以上私营部门经验的高管被任命为监管机构的主席，而具有25年以上经验的人可以成为其成员。此前，该国只允许退休的政府雇员担任监管机构的主席和成员。
在引入该法案时，印度电信部长Ashwini Vaishnaw表示：“这是非常全面的，非常大的结构性改革来自纳伦德拉·莫迪总理的愿景。旧有电信行业的骗子遗留问题将被解决，并通过该法案为将电信行业打造成日出行业做出安排。”
有趣的是，电信法案在其去年的初稿中删除了“OTT”一词，这表明对于WhatsApp、Signal和Telegram等即时通讯应用的监管并未在法案中明确规定。包括Google和Meta在内的行业机构，如印度互联网与移动协会，对此变化表示赞赏。然而，文件中并未明确定义监管的范围。Meta在印度的公共政策负责人Shivnath Thukral在一封内部邮件中警告称，印度政府未来可能有权将OTT应用程序归类为电信服务，并对其实施授权制度，这一消息被印度媒体Moneycontrol报道。
数字权利活动家和隐私倡导组织也对该法案的不确定性和缺乏公众咨询提出了担忧。在本周早些时候的一次公开活动上，数字权利组织Internet Freedom Foundation的创始人Apar Gupta表示，该法案缺乏对被监视者的保护体系。
“电信部仍然拒绝建立一个集中式的互联网封锁库，从而降低了透明度。我们完全忽视了电信规则中所需的核心要素，”他强调道。
数字权利组织Access Now呼吁撤回该法案，并通过磋商制定新的草案。
Access Now的亚太政策顾问Namrata Maheshwari在一份准备好的声明中表示：“该法案是倒退的，因为它增强了政府进行通信拦截和封锁互联网的殖民时代权力。它破坏了端到端加密，这对于隐私非常重要。”
该法案现在等待印度总统的批准成为正式法案。
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